Julian Alaphilippe war der Shootingstar der diesjährigen Tour, trug 14 Tage lang das Gelbe Trikot und gewann zwei Etappen. Seine große Persönlichkeit und unwiderstehliche Fahrweise brachten eine neue Seite des Rennens hervor, wie Procycling herausfand.
Zu Beginn der Tour 2019 sagte uns der Groupama-FDJ-Performance-Direktor, was wir bereits über Julian Alaphilippe wussten. „Er ist ein Fahrer, der eine Laktattoleranz mit einem sehr hohen VO2max kombiniert“, teilte Fred Grappe der L’Équipe am Vorabend von Alaphilippes erstem Etappensieg der diesjährigen Tour in Épernay mit. „Der Puncheur ist am besten bei stärksten Belastungen von unter einer Minute. Er ist vergleichbar mit einem 400-Meter-Läufer – diese Art von Belastungen fürchten die Athleten am meisten, weil sie am heftigsten sind. Sie verursachen akute Schmerzen, und das muss man aushalten können.“ Natürlich gewinnt ein Fahrer nicht Flèche Wallonne, Strade Bianche, Mailand–San Remo und die Clásica San Sebastián, ohne an seinen Stärken zu arbeiten. Alaphilippe ist wahrscheinlich der führende Puncheur der Welt. Zudem ist er wahrscheinlich der beste Radrennfahrer der Welt, zumindest bei den Männern. Kein anderer Fahrer gewinnt eine solche Bandbreite an Rennen wie Alaphilippe im Moment, und auch wenn derartige Systeme die Brillanz manchmal glätten, führt er alle wichtigen Ranglisten an – Procyclingstats, CQ Ranking und das World-Ranking der UCI. Es ist also nicht so, dass das nicht offensichtlich wäre. Doch obwohl wir wussten, dass er bei den hügeligen Klassikern gut war, hatten wir keine Ahnung, dass in Alaphilippe trotz seiner Proteste ein potenzieller Toursieger steckt – wenn auch nicht in diesem Jahr. Trotz seiner unwiderstehlicher Fahrweise über zweieinhalb Wochen war klar, dass es in den Alpen um ihn geschehen sein würde. Aber stellen Sie sich eine weniger gebirgige Tour vor, ein Rennen, das die Hochgebirgsgiganten von 2019 umgeht und sein Gefechtsfeld ins Mittelgebirge und auf schweres, welliges Terrain verlegt. Man kann davon ausgehen, dass ASO-Streckenplaner Thierry Gouvenou mit diesen Gedanken spielt.
Alaphilippes Tour hätte nach dem energiegeladenen Angriff auf der 3. Etappe nach Épernay als Erfolg gelten können. Ein Etappensieg und ein paar Tage in Gelb, und er hätte es locker angehen lassen, Zeit verlieren, auf das Zentralmassiv und die Pyrenäen warten und ein zweites Gepunktetes Trikot und vielleicht noch eine Etappe gewinnen können. Stattdessen verteidigte er das Gelbe Trikot von vorn – attackierte in La Planche des Belles Filles, wo man damit rechnete, dass er eine Minute oder mehr verlieren würde; attackierte erneut mit Thibaut Pinot auf der Etappe nach Saint-Étienne. Er war genau an der richtigen Stelle, als der Seitenwind das Peloton auf dem Weg nach Albi zerriss. Und obwohl die Beobachter sich fragten, um wie viele verzweifelte Sekunden er sein Gelbes Trikot beim Zeitfahren in Pau verteidigen würde, wenn überhaupt, tat Julian Alaphilippe das Undenkbare und gewann es. Die Experten revidierten ihre Prognose und berücksichtigen die Tatsache, dass dies keine Strecke für einen Rouleur war – die flachen, breiten Straßen des traditionellen Zeitfahrens der Tour wurden ersetzt durch Kurven und knackige Hügel; kein Wunder also, dass Alaphilippe gewann. Aber zu diesem Zeitpunkt des Rennens, nach gut der Hälfte, hatte es der Franzose geschafft, einen Vorsprung von 1:26 Minuten auf Geraint Thomas aufzubauen. Nur drei weitere Fahrer hatten weniger als drei Minuten Rückstand.
Die Berge würden es zeigen, hieß es am Vorabend der ersten großen Pyrenäen-Etappe. Doch auch das blieb Spekulation, nichts und niemand zeigte es Alaphilippe. Er war Zweiter am Col du Tourmalet hinter Pinot, womit er in der Gesamtwertung zwei Minuten Vorsprung auf den zweitplatzierten Thomas hatte, und jetzt hatten nur noch Thomas und Steven Kruijswijk weniger als drei Minuten Rückstand. Erst am nächsten Tag am Prat d’Albis begann Alaphilippes Gesamtführung, die ein Nebenerzeugnis seines ursprünglichen Plans war, jeden Tag so gut wie möglich zu fahren, zu bröckeln. Und selbst danach überlebte er die Etappe nach Valloire über drei mächtige Cols dank einer superben Abfahrt vom Galibier. „Noch am Leben“, lautete die Überschrift der L’Équipe am folgenden Tag. Alaphilippe erwischte es schließlich am Col de l’Iseran und im Anstieg nach Val Thorens, er verlor einen Platz auf der 19. Etappe und rutschte, als das Rennen die Alpen verließ, um weitere drei Ränge auf den fünften Platz ab. Wie sein Manager Patrick Lefevere sagte: „Selbst Duracell-Batterien sind irgendwann mal leer.“ Ein Toursieger? Nur unter sehr speziellen Umständen und in einem Maße, dass es nicht wirklich wichtig ist, wenn es ihm so viel Spaß macht, das Rennen aufzumischen. Julian Alaphilippe hat die taktischen Regeln des größten Rennens der Welt 2019 neu geschrieben. Selbst wenn er nicht gewonnen hat, hat er vielleicht Möglichkeiten eröffnet, damit andere Fahrer etwas Ähnliches versuchen können.
Der größte Entertainer
Es gibt Videos von Alaphilippe im Internet, wie er nach dem einen oder anderen Rennen im Mannschaftswagen tanzt und singt. Die Kamera liebt ihn und er liebt sie zurück. Er unterlegt sein Talent als Rennfahrer mit einem unglaublichen Charisma und war ohne Zweifel die dominante Persönlichkeit der diesjährigen Tour. Alaphi-lippe ist ein positives, medienfreundliches Yin zum distanzierten und düsteren Yang seines Landsmanns Thibaut Pinot. Man kann einen interessanten Vergleich ziehen nicht nur mit Pinot, sondern auch mit Peter Sagan. Sagan war bei der Tour in den letzten Jahren ebenso dynamisch und präsent – er hat viele Etappen und sieben Grüne Trikots gewonnen, und das mit ebenso viel Stil und Klasse wie Alaphilippe. Aber Sagan wirkte in der Mixed Zone der Tour erschöpft, tat sich sichtbar schwer, auf Fragen zu reagieren, und murmelte seine Antworten, während Alaphilippe auf seinen täglichen Pressekonferenzen mitteilsam und offen war, wenn er Hof hielt und Witze machte mit den Journalisten und der Dolmetscherin. Ihm wurde eine Frage auf Französisch gestellt und er antwortete auf Englisch, bevor er in Gelächter ausbrach angesichts der Absurdität, seine Sprachen als Franzose beim größten sportlichen und kulturellen Ereignis Frankreichs durcheinanderzuwerfen. „See you tomorrow“, sagte er neckisch, als ein Journalist ihn fragte, ob er das Trikot am nächsten Tag halten könne.
Natürlich war dies Sagans achte Tour und die siebte, bei der er als Träger des Grünen Trikots tägliche Interviewrunden ertragen musste. Es ist Alaphilippes dritte und erst die zweite, bei der er wirklich im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht. Das Neue hat sich noch nicht abgenutzt. Aber er war freundlich und positiv in seinem Umgang mit den Journalisten. Die französischen Medien hätten gerne eine Rivalität mit Pinot hochgespielt, aber als Alaphilippe gegen Ende des Rennens nach dem Groupama-Fahrer gefragt wurde, sagte er: „Wenn ich die Tour nicht selbst gewinnen kann, will ich, dass Pinot sie gewinnt.“ Es gab während Alaphilippes gesamter Tour nicht das geringste Anzeichen, dass er unter Druck steht. Von Brüssel bis zum Prat d’Albis ging für ihn nichts schief, und auch als er schließlich Zeit zu verlieren begann, griff er das Rennen mit Verve an. Selbst als er das Gelbe Trikot im Chaos der Neutralisierung des Rennens am Iseran verlor, unterhielt er das Publikum, lehnte sich aus dem Fenster des Mannschaftswagens und dirigierte Fans, die seinen Namen sangen. 14 Tage von seinen 14 Tagen als Spitzenreiter hatte er alle Fragen, ob er das Rennen gewinnen könne, bescheiden abgewehrt. „Es war eine unvergessliche Tour mit 14 Tagen in Gelb und meinen zwei Etappensiegen“, sagte er, als ihm das Leadertrikot schließlich abgenommen wurde. „Aber das ändert nicht meine Zukunft. Es ist mir klar: Der Parcours der ersten Woche hat mir perfekt gelegen; das Zeitfahren in Pau war wie geschaffen für mich. Vielleicht muss ich ein paar Jahre warten, bis die Umstände wieder so günstig für mich sind.“
Lefevere hat ihm geraten, die Gesamtwertung weitere zwei Jahre nicht als offizielles Projekt zu betrachten, was heißt, dass die Fans vielleicht eine Weile auf eine Wiederholung von 2019 warten müssen. „Das passt mir gut“, sagte Alaphilippe. „Es würde genau zum Nachteil dessen gereichen, was es mir erlaubt, Rennen zu gewinnen. Wenn ich mich ganz auf die Gesamtwertung konzentrieren würde, würde es auf Kosten dessen gehen, und das will ich im Moment nicht. Um eine große Rundfahrt zu gewinnen, musst du dich drei Wochen lang konzentrieren und sogar schon monatelang vorher. Für mich ist das schwer – ich muss mich ein bisschen entspannen können, bevor ich mich auf ein anderes Ziel konzentriere.“
Alaphilippes größter Einfluss auf die Tour 2019 könnte jedoch seine Wirkung als Katalysator sein. Obwohl er nicht die Gesamtwertung anstrebte, erinnerte es an Simon Yates’ Methode beim Giro d’Italia 2018. Wie Alaphilippe hatte Yates in den ersten zwei Wochen seinen Rivalen hier und da ein bisschen Zeit abgenommen, und obwohl er auf der 19. Etappe schließlich einbrach, nutzte er eine andere Technik als die von Sky in den letzten Jahren eingesetzte Methode, einmal zuzuschlagen und alles klarzumachen. Wenn die richtige Tour-Route abgesteckt wird und Alaphilippe eine ähnliche oder sogar noch bessere Form hat als 2019, könnten sich seine Rivalen an ihm die Zähne ausbeißen. Alle Zeitgewinne hat er dieses Jahr à la pédale herausgefahren – mit seinen Beinen statt mit Taktik oder Glück. Wenn er diese Gelegenheit noch einmal bekommt, aber ohne die großen Berge, hat Alaphilippe uns vielleicht eine Vorschau auf seine Zukunft gegeben.
