Einer Weltmeisterschaft vor heimischer Kulisse in Yorkshire konnte Lizzie Deignan nicht widerstehen, und nach der Geburt ihres ersten Kindes und einem Jahr Pause stehen alle Zeichen auf Harrogate im September. Procycling trifft Deignan, um herauszufinden, was sich geändert hat, seit sie Mutter ist.
Lizzie Deignan ist mitten im Stray, dem attraktiven Park, der die südliche Seite des Stadtzentrums von Harrogate halbkreisförmig umschließt. Der Stray ist weitläufig und breit; die Schulen haben gerade kleine Trupps uniformierter Kinder freigesetzt, die durch das Grün schlendern, Hunde laufen herum und das Gras wird sanft von der sonnigen Brise gewärmt. Der Stray ist ziemlich breit, und wenn man in der Mitte ist, sehen die Autos an den Rändern wie Spielzeuge aus und klingen weit entfernt, aber Deignan ist leicht auszumachen, selbst vom Rand aus. Sie ist die im vollem Trek-Segafredo-Outfit, die die Wege rauf und runter fährt und von einem Kamerateam gefilmt wird, das einen Clip für Harrogate Spring Water dreht – das offizielle Wasser der Straßen-WM in Yorkshire, wie Deignans Pressesprecher uns informiert. Bei Harrogate Spring Water sind sie nicht dumm: Sie haben Deignan gebeten, das Gesicht einer Kampagne zu sein, die auf dem Event beruht. In ein paar Monaten wird sich die westliche Seite des Stray in ein Gewirr aus Farben, Lärm und Menschen verwandeln, wenn die Weltmeisterschaft in der Stadt ist. Man hat sich beim Streckendesign etwas einfallen lassen, und so startet jedes Rennen an einem anderen Ort, aber alle Routen führen nach Harrogate – sie enden alle auf der West Park Avenue am Stray. Deignan deutet auf eine Bank gegenüber einer dunklen Backsteinkirche, an der die Ziellinie sein wird. Sie kennt die Route des Frauenrennens bis ins kleinste Detail. Die Ziellinie ist ein bisschen weiter weg, als ihr lieb ist; sie würde lieber mit dem Anstieg ein kleines Stück weiter vorn arbeiten.
Die Weltmeisterschaft 2019 ist eine Heimkehr für Deignan. Das Frauenrennen startet in Bradford und führt durch Otley, wo sie aufgewachsen ist. Deignans Beziehung zu den Straßen der Weltmeisterschaft 2019 geht zurück zu ihren alten Trainingsrouten: Sie sind eine Zeitachse für sie. „Wir fahren ein paar Hundert Meter vom Haus meiner Schwester in Bradford vorbei. Dann kommen wir durch Otley und an der Kirche vorbei, in der ich geheiratet habe, die Kirche, in der meine Eltern geheiratet haben und in der ich getauft wurde. Wir fahren an meinem Gymnasium vorbei, über die Straße, auf der ich zu Schule gegangen bin. Wir fahren am Garten meiner Eltern vorbei. Dann kommen wir in Harrogate an, wo Orla geboren wurde, wo wir jetzt ein Haus haben und wo wir nach Tokio wieder hinziehen“, erzählt sie. Es gibt keine Vorbestimmung im Radsport. Es ist ein Sport, wo vieles schiefgehen kann. Zwei Dinge fallen auf bei der Weltmeisterschaft in Yorkshire im Kontext von Deignans Karriere. Erstens kann man keine passendere Geschichte erfinden: Die Route des Straßenrennens der Frauen ist Deignans Leben, sowohl hinsichtlich der Gestaltung der Strecke als auch der Bedeutung des Rennens für sie. Zweitens hat sie, oberflächlich zumindest, die völlige Kontrolle über den Druck, der damit einhergeht. Einige würden dem Thema ausweichen, aus Angst, das größte Rennen ihres Lebens zu vermasseln, aber Deignan lässt sich gerne auf der Bank an der Ziellinie fotografieren und gibt gerne zu, wie sehr sie den Sieg will. Man könnte sagen, dass es das Größte ist, was ihr je passierte, und vor ein paar Jahren wäre es das gewesen. Aber die Geburt ihrer Tochter Orla scheint selbst die Aussicht auf eine Weltmeisterschaft vor heimischer Kulisse relativiert zu haben. Normale Leute streben oft danach, auf irgendeine Art ungewöhnlich zu werden – deswegen bewundern wir Sportler, Künstler, Musiker und Ärzte. Deignan ist das Gegenteil – sie wollte erst Rennfahrerin werden, als sie erkannte, dass sie gut darin war, aber Mutter wollte sie immer sein.
Die tägliche Routine ist das Erste, was wegfällt, wenn ein Kind kommt. Das manifestiert sich in unvorhersehbaren Uhrzeiten und der Tatsache, dass sich jetzt alles um das Verdauungssystem und die Schlafgewohnheiten eines Kindes dreht. Aber es kann auch ganze Karrieren beeinflussen. Deignans Ehemann Philip beendete seine Karriere als Radprofi, um sich zu Hause um das Kind zu kümmern; Deignans eigene Saisonstruktur änderte sich gewaltig. Das sind die neuen Tatsachen des Familienlebens der Deignans. Orla kam letztes Jahr im September zu Welt; wie üblich im November mit dem Training zu beginnen, konnte Deignan also vergessen. Bei einem Kaffee im Prologue, dem Bikeshop und Café in Harrogate unweit der Ziellinie, erklärt Deignan, wie sie Kind und Karriere unter einen Hut bringt. „Ich habe sechs Wochen ganz freigenommen, dann bin ich wieder gefahren. Richtig trainiert habe ich von Januar an“, sagt sie. „Normalerweise konzentriere ich mich schon vom 1. November ganz darauf. Wenn du Mutter wirst, weißt du gar nicht, wie sich das auf alles auswirkt.“ Das hieß, dass die Klassiker nicht so im Fokus stehen konnten wie zuvor, obwohl sie trotzdem auf einen beeindruckenden siebten Platz bei Lüttich–Bastogne–Lüttich fuhr. Dafür machte sie im Mai keine Pause wie üblich, sondern ging zur Kalifornien-Rundfahrt, um sich in Form zu bringen, und dann zur Women’s Tour, die sie gewann. Die Auszeit, die sie sonst im Mai nahm, ist jetzt in den Juli verschoben worden. (Und sie ist dem Zeitplan weit voraus – sie rechnete nicht damit, die Women’s Tour zu gewinnen.)
Es gibt nicht viele Mütter im Peloton, was Orla Deignan zum unvermeidlichen Mittelpunkt jeder Geschichte über ihre Mutter gemacht hat. Ich wollte Deignan fragen, ob all das für sie so interessant ist wie für uns. „Es ist seltsam, es gibt viele Väter im Radsport, und niemand fragt sie nach ihrer Familie. Aber es stimmt, es ist ungewöhnlich. Wenn ich Frauen ermutigen kann, in ihrer Schwangerschaft gesund und aktiv zu leben, oder wenn ich Leuten zeigen kann, dass die Entscheidung, eine Familie zu gründen, ihre ist und nicht von ihrem Arbeitgeber oder dem vermeintlichen Einfluss auf ihre Karriere diktiert werden sollte, oder wenn ich Leute ermutigen kann, offen dafür zu sein, was eine Mutterschaft in ihrer Karriere bedeutet, ist es positiv, und dann teile ich es gern“, sagt sie. „Es ist die ganze Zeit ein Balanceakt. Ich habe unglaubliches Glück, dass Philip Vollzeit-Vater ist. Das ist enorm und ich will diese Tatsache nicht verbergen. Ich werde als Vorbild für andere Frauen dargestellt, aber was ich erreichen kann, liegt vor allem daran, dass mein Ehemann als Vater zu Hause bleibt. Jede Schwangerschaft und jedes Baby ist anders, und ich möchte nicht, dass andere Leute sich genötigt fühlen, es genau so zu machen. Ich bin in einer einzigartigen Position, was die Unterstützung angeht, die ich bekomme.“ Sie fügt hinzu: „Phil ist mit 34 aus dem besten Team der Welt ausgestiegen, und es war eine schöne Art, seine Karriere zu beenden. Er war derjenige, der mich ermutigt hat, wieder anzufangen, und der gesagt hat: ‚Du wirst es bedauern, wenn du es nicht tust‘ – und er kennt mich besser, als ich mich kenne. Er hatte absolut recht. Wenn die Weltmeisterschaften in Donegal wären, wäre es vielleicht etwas anderes, aber sie sind in Yorkshire, und so …“
Trotzdem ist der Plan, keinen Plan zu haben. Deignan ist ziemlich allein auf weiter Flur – es hat einige prominente Mütter im Leistungssport gegeben wie Paula Radcliffe und Serena Williams, aber nicht so viele, dass es eine sichere Methode für den Umgang damit gibt, sowohl physisch als auch psychologisch. „Meine Beine sind wie immer“, beginnt sie mit dem, was sich nicht verändert hat. „Meine untere Hälfte fühlt sich solide und stark an. Aber bei meinem Oberkörper finde ich, dass meine Energiekette und die Kraftübertragung bei den Sprints noch nicht so stark sind wie früher. Ich hatte einen Termin mit einem Osteopathen in den Ardennen, der sagte, er könne fühlen, dass meine Bauchmuskeln noch nicht verbunden sind.“ Deignan hat sechs Monate lang gestillt. Während der Schwangerschaft schüttet der Körper größere Mengen des Hormons Relaxin aus, das der Entwicklung des Fötus und der Vorbereitung des Körpers auf die Geburt dient, und auch während des Stillens werden geringe Menge davon freigesetzt. Das hieß, dass Deignans Körper nach der Geburt länger brauchte, um sich an die Ansprüche des Radsports zu gewöhnen, wie sie erzählt. „Während des Stillens war es am schwersten, ohne Zweifel. Es ist eine individuelle Entscheidung, ob man stillen oder Milchersatzprodukte geben möchte, aber für mich war das Stillen wichtig. Spaß hat es mir nicht gemacht – einige Frauen sagen, sie fanden es toll, aber mir hat es überhaupt keinen Spaß gemacht und ich fand es sehr anstrengend für meinen Körper, aber ich habe sechs Monate durchgehalten“, sagt sie. Auch wenn sie meint, sich noch nicht voll erholt zu haben, sprechen die Ergebnisse bisher für sie. Deignan fuhr bei den Ardennen-Rennen und der Kalifornien-Rundfahrt gut und gewann die Women’s Tour trotz der physischen Einschränkungen. Ihr Ziel ist, auf ihr altes Niveau oder vielleicht darüber hinaus zu kommen. Aber obwohl sie auf dem aktuellen Niveau will, dass alles wie früher ist, ist alles andere anders.
„Die größte Veränderung ist, wie glücklich ich bin“, sagt sie. „Ich bin glücklicher denn je. Ich wollte immer, immer Mutter sein. Mein Familienleben ist gut. Ich liebe meinen Job wieder. Ich habe es als selbstverständlich betrachtet. Ich weiß nicht, ob es die Pause vom Profisport war. Es ist eine privilegierte Position als Frau, von der Karriere zurücktreten und sie wieder aufnehmen zu können. Das war etwas Besonderes.“ Als ich Deignan das erste Mal interviewte, nachdem sie die Weltmeisterschaft 2016 gewonnen hatte, gestand sie mir, dass sie ein Kontrollfreak und eine besessene Planerin sei. In ihrer Autobiografie Steadfast beschreibt sie die farblich markierten Kalender, die sie an ihre Tür heftete und die sich sechs Monate in die Zukunft und darüber hinaus erstreckten. Wie funktioniert das jetzt, mit einem Baby? „Ich würde sagen, es ist eine steile Lernkurve mit einem Neugeborenen, zu denken, dass ich die Dinge noch kontrollieren kann, und dann langsam zu erkennen, dass das einfach nicht geht“, gibt sie zu. „Babys tun, was sie tun wollen, und das zu akzeptieren war anfangs nicht leicht, aber jetzt ist es wirklich schön. Meine Mutter und meine Schwester lachen mich aus, weil ich immer noch einen Mittagsschlafplan habe. Es gibt Teile einer Routine und Dinge, an denen ich immer noch festhalte.“ Sie sagt weiter: „Aber in der Vergangenheit ging es nur um mich und was am besten für mich war. Deswegen hat der Radsport allen Platz eingenommen, und manchmal war alles ein bisschen viel. Das ist keine so ausgeglichene oder gesunde Perspektive, dass sich alles um dich und deine Leistung dreht.“
Das würde man bei British Cycling nicht sagen. Der Erfolg des britischen Radsports in den letzten 15 Jahren basiert auf Leistung – es wurden alle Hebel in Bewegung gesetzt, um kleine Gewinne zu erzielen, wobei alle möglichen Ablenkungen ausgeschlossen wurden. Andererseits war Deignan immer außerhalb der britischen Radsportszene erfolgreich – obwohl sie einen ihrer größten Erfolge, die Weltmeisterschaft 2015, im britischen Nationaltrikot erzielte, hat sie ihre Karriere vor allem in einem holländischen Team, Boels-Dolmans, und jetzt bei Trek-Segafredo aufgebaut. „Ich habe mich nur auf eine Sache konzentriert. Mir die kleinen Prozentsätze angeschaut, die dich zur Weltmeisterin machen. Aber ob du dasselbe ohne denselben Input erreichen kannst … Es geht alles um Balance und Verhältnis, und ich weiß nicht, ob ein 100-prozentiger Fokus unbedingt besser ist.“ Sie wird jetzt von ihrem Ehemann trainiert, ein Arrangement, das zwei Monate alt ist. In der Vergangenheit sagte Deignan, dass sie schwierig zu trainieren sei, und sie hat wenige, aber sehr erfolgreiche Beziehungen zu Trainern. Erst mit Phil West bei British Cycling, dann mit Danny Stam, ihrem Sportlichen Leiter bei Boels. „Wahrscheinlich bin ich jetzt leichter zu trainieren. Eine Formel funktionierte für mich, aber ich bin jetzt anders. Ich bin flexibler. Andererseits findet Phil [Deignan] mich immer noch thran – das ist irisch und bedeutet dickköpfig. Aber wir sehen uns jeden Tag und er versteht, was ich durchmache und wie erschöpft ich wegen unserer Tochter bin. Ich habe mich selbst trainiert, aber das war eine Frage des Vertrauens, und natürlich vertraue ich meinem Ehemann.“ Wenn man Steadfast liest, wird klar, dass sich Deignans Leben immer um Familie gedreht hat. Wie sie sagt, ist sie mit sehr engen und gut funktionierenden Familienbanden groß geworden, daher ist es keine Überraschung, dass sie ihr eigenes Leben genauso einrichtet. Indem sie sogar das Training ins Haus holt, sorgt sie nun dafür, dass alle Leistungsdefizite, die sie durch die Mutterschaft hatte, durch eine solide Grundlage der Familieneinheit ausgeglichen werden.
Deignan war vor ihrer Schwangerschaft sieben Jahre beim selben Team. Sie gewann mit Boels-Dolmans die Weltmeisterschaft, die Flandern-Rundfahrt, Trofeo Binda, Plouay und viele andere Rennen. Aber die Schwangerschaft fiel mit dem Ende ihres Vertrags zusammen, und auch wenn es keine klaren Aussagen gab, dass Boels sie nicht unterstützen würde, gab es andersherum auch keine klare Aussage, dass das Team ein Jahr oder länger auf eine seiner besten Fahrerinnen verzichten würde. Trek-Segafredo auf der anderen Seite wollte nicht nur die Fahrerin, sondern auch die Mutter. „Mein Vertrag mit Boels ging bis Ende 2018, aber dann wurde ich schwanger und konnte sowieso nicht für sie fahren. Ich habe mir diesen Moment gegeben, um meine Zukunft nicht zu planen. Während der Schwangerschaft wurde ich vom Marketingchef von Trek kontaktiert, die ein Frauenteam aufbauen wollten. Wir unterhielten uns über meinen Vertrag, aber sie wollten mich auch während der Schwangerschaft unterstützen, und diese Chance habe ich ergriffen.“ Sie sagt weiter: „Trek wollte mit mir arbeiten, weil sie von meiner Geschichte begeistert waren. Ich glaube, Boels hätte mit mir weitergemacht, aber meine Schwangerschaft wäre irrelevant für das Team gewesen. Aber Trek verkauft Fahrräder an Frauen, daher macht es Sinn, mich an Bord zu haben, und ich habe jeden Aspekt davon genossen.“ Abgesehen von Treks Begeisterung für Deignans familiäre Umstände war ich überrascht, dass man zusammenpasste. Deignan ist bekannt dafür, dass sie eine klare Art der Kommunikation hat und kein Geschwafel mag, darum verstand sie sich so gut mit Danny Stam bei Boels. Der direkte holländische Stil mit klarer und offener Kommunikation zwischen vielen sehr guten Fahrerinnen sorgte für Harmonie bei Boels, auch wenn es immer vier oder fünf potenzielle Kapitäninnen in der Mannschaft gab. Bei Trek scheint die Atmosphäre anders zu sein, ungeachtet der Tatsache, dass das Team in seiner ersten Saison ist. Aber Deignan scheint in ihrem Element zu sein.
„Es ist brillant. Ich liebe es. Trek ist wirklich anders, aber das ist wahrscheinlich etwas, das ich brauchte“, sagt sie. „Sie sind amerikanisch, deswegen ist alles phantastisch“, fügt sie hinzu. Sie macht sich darüber lustig, aber nicht auf zynische Art, obwohl ich glaube, dass sie einen Sinn für Ironie offenbart, den sie selten in der Öffentlichkeit zeigt. „Aber es ist wirklich phantastisch. Alle sind so enthusiastisch und es ist, was Kommunikation angeht, das offenste Team, in dem ich je war. Die Mannschaftssitzungen werden sehr dynamisch geführt.“ Trek hatte anständige erste sechs Monate. Neue Radsportteams haben häufig Anlaufschwierigkeiten, wenn sich die Fahrer aneinander und an ein neues Management gewöhnen – es gibt keine Routine und die Fahrer müssen sich erst mit ihrer Rolle anfreunden. Aber Trek konnte 15 Rennen gewinnen, darunter mit Elisa Longo Borghini das Emakumeen Bira und mit Deignan die Women’s Tour. „Ich war wirklich überrascht, zu gewinnen“, sagt Deignan. „Mein ursprünglicher Plan war einfach, zu überleben. Wir gingen es Tag für Tag an. Elisa war stärker als ich, aber ich kann sprinten, und das Rennen lief auf Sprints hinaus. Wir machten die richtige Ansage, auf mich zu setzen, denn es lief auf Sekunden hinaus, und Elisa verlor an dem Tag, als ich Dritte wurde, ein bisschen Zeit in der Gesamtwertung.“ Sie fügt hinzu: „Jeder Tag war unangenehm. In Großbritannien zu fahren, ist immer unangenehm – schreckliches Wetter und raue Straßen. Ich fühlte mich erst gut in dem Moment, als ich auf der vorletzten Etappe angriff. Ich war früher erleichtert, wenn ich gewann, aber dieses Mal war es die pure Freude. Es war ein massiver Auftrieb für mein Selbstbewusstsein und eine Bestätigung, dass ich mit dem Comeback die richtige Entscheidung getroffen habe.“
Womit wir wieder bei Harrogate und der Weltmeisterschaft wären. Es ist nicht gesagt, dass Lizzie Deignan gewinnen wird. 2015 und Anfang 2016 war sie die beste Fahrerin der Welt, aber im Moment sehen die Holländerinnen mit sechs oder sieben der besten zwölf Fahrerinnen der Welt fast unschlagbar aus. „Es wird schwer. Aber für ihren Teamdirektor wird es auch schwer“, sagt Deignan lachend. „Es ist ein phänomenales Team, aber wie sie die Erwartungen jeder Fahrerin managen, weil sie so viele potenzielle Siegerinnen haben, wird interessant.“ Ich frage Deignan, ob es ihr etwas ausmacht, wenn sie nicht gewinnt, und sie zögert lange, bis sie sagt: „Es macht sehr viel aus. Es wäre ein Märchen, wenn ich gewinnen könnte, aber Märchen sind selten in der wirklichen Welt.“ Vielleicht ist das Leben selbst schon Märchen genug.
