Hassliebe

Der höchstdekorierte aktive Grand-Tour-Fahrer hat eine schwierige Beziehung zur Tour de France. Seit zehn Jahren sorgt sie nur für Spannungen, doch Alberto Contador kann einfach nicht von ihr lassen, und wie er Procycling erzählt, ist er noch nicht bereit, sie aufzugeben. „Der Tag, an dem ich nicht mehr glaube, dass ich die Tour gewinnen kann, ist der Tag, an dem ich zurücktrete“, sagt er uns, als er sich auf seine neunte Große Schleife vorbereitet.

 

Alberto Contador und die Tour de France verbindet eine einzigartige Hassliebe. Sie ist das Rennen, das Contador so wichtig ist, dass er es seit nunmehr über einem Jahrzehnt zum Mittelpunkt seiner Saison, seiner Karriere und eines großen Teils seines Lebens gemacht hat, selbst wenn er sie seit sechs Jahren nicht mehr gewonnen hat – oder fünf, wenn man Contadorista ist und 2010 mitzählt. (Andy Schleck ist offizieller Sieger, nachdem Contador nach einem positiven Test auf Clenbuterol, der von dem Rennen stammte, das Gelbe Trikot aberkannt wurde.) Aber während Contador sich in jedem Juli darauf freut, die Tour zu fahren, stellt sich heraus: Je besser er fährt, umso mehr will er sie auch hinter sich bringen.
„Weißt du, was das vorherrschende Gefühl ist, wenn du auf den Champs-Élysées stehst, nachdem du die Tour gewonnen hast?“, fragt er Procycling unvermittelt. Wir wissen es nicht. Man könnte meinen, dass es Freude oder Glück ist, aber die Antwort des Spaniers ist überraschend. „Befreiung“, sagt er. „Es ist natürlich eine tiefe Befriedigung, in dir drin und eine Art Glücksgefühl“, sagt er weiter. „Aber vor allem habe ich mich auf den Champs-Élysées plötzlich frei von der ganzen Anspannung, dem ganzen Druck gefühlt, weil du das Gefühl hast, dass du verpflichtet bist, sie zu gewinnen. Wenn du sie also tatsächlich gewinnst, ist es kein Moment, den du einfach genießt, sondern du fühlst dich befreit.“ Beim Giro d’Italia oder der Vuelta a España sei es anders, erklärt der Spanier. „Da macht es mir wirklich Spaß, sie zu fahren, vom ersten bis zum letzten Moment.“ Aber die Tour ist am wichtigsten. Denn als wir ihn fragen, ob er Chris Froome schlagen kann, antwortet er mit schneidender Stimme und etwas ungeduldig: „Si, si. Der Tag, an dem ich nicht mehr glaube, dass ich die Tour gewinnen kann, wird der Tag sein, an dem ich zurücktrete.“

Contador hat eine angespannte Beziehung zur Tour. 2006 war sein Liberty-Seguros-Team durch die Doping-Enthüllungen der Operación Puerto so dezimiert, dass ihm die für einen Start erforderliche Mindestzahl von fünf Fahrern fehlte. Nachdem er drei Tage in einem Hotel herumgesessen hatte, während der Skandal immer höhere Wellen schlug, fuhr er nach Hause und das Rennen ging ohne ihn weiter. 2007 gewann Contador die Tour, aber erst, nachdem Spitzenreiter Michael Rasmussen nach Ungereimtheiten in seinen „Whereabouts“-Unterlagen aus dem Rennen genommen wurde. 2008? Astana wurde von den Organisatoren nicht zum Rennen zugelassen. Contador ließ seinen Frust am Giro und der Vuelta aus, die er beide gewann. 2009 holte Contador seinen zweiten Toursieg gegen seinen Teamkollegen Lance Armstrong bei einem Rennen, das zu einem Lehrstück über den Umgang mit psychologischem Druck geriet. 2010 war es auch nicht leichter, als er gesundheitlich angeschlagen war, aber trotzdem einen sehr knappen Toursieg gegen Andy Schleck errang. Die Kontroverse um das „Chaingate“ in den Pyrenäen ging später unter in dem viel größeren Sturm, den sein positiver Test auf Clenbuterol im Herbst entfachte. Und es gab den Druck seiner drohenden Suspendierung im Juli 2011, als er von seinem Team zur Teilnahme an der Tour gezwungen wurde, und dann den Druck seines Comebacks bei der Tour 2013 und einer immer noch dräuenden Giftwolke des Verdachts. 2014, als er in Bestform war, brach sich Contador bei einem Sturz das Schienbein, und 2015 war er bei seinem versuchten Giro-Tour-Double im Juli ausgebrannt und stand unter großem Druck, nachdem er das Rennen in Italien nach hartem Kampf gewonnen hatte. Rechnet man alles zusammen und klammert 2012 aus, als er nicht antrat, hat Contador seit zehn Jahren fast ununterbrochen Stress bei der Tour. Man kann nicht leugnen, dass er Stehvermögen hat.

Contador lächelt offenbar wirklich erfreut, als wir darauf hinweisen, dass es, sollte er die Tour im Juli gewinnen, der längste Abstand zwischen zwei Siegen seit Gino Bartalis Tour-Erfolgen 1938 und 1948 wäre. „Das freut mich wirklich“, sagt Contador. „Ich bin stolz, dass ich zehn Jahre nach meinem ersten Sieg immer noch ein Kandidat – und ein starker – für den Toursieg bin. Das ist der Lohn für viele Jahre harter Arbeit und Rennen auf sehr hohem Niveau.“ Außerdem will Contador selbst mit 33 eigentlich nicht mit dem Radsport aufhören. Nach monatelangen Spekulationen über seinen Rücktritt, die Contador selbst anheizte, als er erklärte, seine Karriere nach dieser Saison beenden zu wollen, ist der Spanier jetzt immer weniger geneigt, sein Rad an den Nagel zu hängen. „Nur wenn ich mich daran erinnere, wie alt ich bin, denke ich an einen Rücktritt“, sagt er jetzt. „Aber wenn man sich die Frage nur unter physischen und mentalen Aspekten anschaut, möchte ich eine ganz andere Antwort geben. Denn obwohl ich älter werde, fühle ich mich glücklicherweise körperlich so gut wie seit Jahren nicht. Mein Körper ist in großartiger Verfassung und mental bin ich immer noch sehr motiviert. Letztendlich wird mein Rücktritt von verschiedenen Faktoren abhängen. Da ist das mögliche neue Team, das ich gründen will, und ob ich es schließlich hinbekomme: Das würde mich wirklich motivieren. Auch wenn ich um einen Sieg kämpfen würde und dann unverschuldet – aufgrund einer Erkrankung oder eines Sturzes – aufgeben müsste. Dann würde ich zurückkommen und wieder Rennen fahren wollen, sodass ich den Sport mit einem besseren Geschmack im Mund verlassen könnte.“ Bis Ende April gab es einige bittersüße Moment für Contador – etwa Paris–Nizza, wo er aggressiv fuhr und knapp geschlagen wurde. Aber von allen Tour-Favoriten hat Contador mit den besten, wenn nicht sogar den besten Eindruck gemacht. Dritter bei der Volta ao Algarve, Zweiter bei Paris–Nizza (mit vier Sekunden Rückstand) und der Volta a Catalunya (sieben Sekunden), dann Sieger der Baskenland-Rundfahrt: Der Tinkoff-Kapitän stand bei jedem Etappenrennen, das er bestritten hat, auf dem Podest.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Zeit Contadors Form noch nicht viel anhaben kann, aber bedeuten sie, dass er die Tour gewinnen wird? Man könnte argumentieren, dass seine Vorstellungen im Jahr 2014 – als er bei Tirreno–Adriatico mit weit vor dem Ziel gestarteten Attacken in den Bergen das Feld zerlegte – auf einem viel höheren Niveau waren als alles, was er seitdem bei einwöchigen Rundfahrten gezeigt hat. Was für Contador-Fans in diesem Frühjahr am ermutigendsten war, sind die klaren Zeichen, dass seine Kampfeslust ungemindert ist. Der Sieg bei Paris–Nizza, dem prestigeträchtigsten seiner Ziele, war dank seines aggressiven Fahrstils auf der letzten Etappe zum Greifen nahe, als er auf den beiden letzten Anstiegen attackierte. Wäre die erste Bergetappe nicht wegen Schneefalls abgesagt worden, hätte Contador dort Zeit herausfahren und das Rennen vielleicht gewinnen können. Aber in der „Was wäre gewesen“-Debatte müssen auch kleinere Fehler auf Seiten Contadors berücksichtigt werden, wie vier Sekunden auf Thomas zu verlieren, als bei einem Massensprint eine Lücke entstand. Thomas hat ihn bei Paris–Nizza und der Algarve-Rundfahrt geschlagen und er ist für Sky nur Plan B bei der Tour. Contador hat bei der Baskenland-Rundfahrt mit Sergio Henao einen anderen Sky-Ersatzmann bezwungen, aber das ist nicht dasselbe wie Froome zu schlagen und Selbstbewusstsein für die Tour zu tanken.

Contador hat die Tour de France lange nicht mehr gewonnen. Selbst 2014, wo er in Bestform gewesen sein will, hatte er bereits mehr als zwei Minuten Rückstand auf den späteren Sieger Vincenzo Nibali, als er stürzte und aufgeben musste.
„Ich denke nicht allzu viel darüber nach, was in dem Jahr passiert ist“, sagt Contador. „Außer, dass mein Ziel 2016 ist, in derselben Form wie 2014 in die Tour zu gehen und dann zu sehen, wie weit mich das bringt. Mein Rennprogramm ist sehr ähnlich wie 2014 und im Moment fühle ich mich auch sehr ähnlich. Meine Resultate waren gut, obwohl ich mich immer noch ärgere, Paris–Nizza so knapp verloren zu haben. Aber manchmal kannst du gewinnen, obwohl du nicht in Topform bist, und ich werde stärker, wenn es auf den Sommer zugeht.“ Nachdem er die Tour so lange nicht gewonnen hat, könnte man denken, dass er seine Chancen für den Juli pessimistisch einschätzt. Aber was Contador vom Gegenteil überzeugt, ist seine Siegfrequenz bei großen Rundfahrten, die sich – zumindest für ihn, da er seine aberkannten Titel vom Giro 2011 und der Tour 2012 mitzählt – auf einen oder zwei Erfolge pro Jahr beläuft. „Dass ich das geschafft habe, stärkt mein Selbstbewusstsein“, sagt er. „Das heißt, ich zweifle nicht an meiner Fähigkeit, das Rennen zu gewinnen. Neulich dachte ich, dass ich seit 2007 nur 2013 keine Grand Tour gewonnen habe, und das war, als ich nur die Tour gefahren bin und nicht bei der Vuelta war. Ich sehe es als Zeichen der Beständigkeit, dass mein Körper so arbeitet, wie er sollte.“

Diese Bilanz unterstreicht eine von Contadors größten Stärken als Rundfahrer: Er ist ein seltener Fall eines Mannes, der dreiwöchige Rundfahrten gewinnen kann, selbst wenn er nicht der Stärkste ist. Das zeigte sich nicht nur bei der Vuelta a España 2012, wo Contador Joaquim Rodríguez das Rote Trikot entriss, oder beim Giro d’Italia 2008, bei dem er unvorbereitet an den Start ging und zwei Wochen unauffällig fuhr (während er sich fragte, ob er nicht einfach aussteigen solle), bevor er in der dritten Woche zuschlug und das Rennen gewann. Ähnliches war auch der Fall beim letztjährigen Giro, wo Contador in der dritten Woche in die Defensive geriet und Mikel Landa und Fabio Aru ihm das Leben sehr schwer machten. Trotzdem gewann er. Seine Fähigkeit, die Schwachstellen seiner Rivalen beim Giro 2015 zu identifizieren – wie schon beim Giro 2008 oder der Vuelta 2012 –, war wahrscheinlich ausschlaggebend dafür, dass er das Rosa Trikot im letzten Jahr bis Mailand trug, denkt Contador. „Wie wir die Situation gemanagt haben, unsere Strategien angepasst haben, je nachdem, was unsere Rivalen machten, wer von ihnen der Stärkste war, wann und wo sie angriffen – das gefiel mir am meisten an meinem Umgang mit dem Giro. Mal war Aru der gefährlichste Gegner, mal war es Landa. Es war ein interessantes taktisches Spiel.“

Es wird eine Zeit kommen, wo Contador wie jeder andere Fahrer körperlich nachlässt und trotz aller taktischen Versiertheit die Rennen nicht mehr an sich reißen kann, weil ihm die Kraft in den Beinen fehlt. Dann wird das Karriereende kommen. Er weiß, wie der vorherige spanische Mehrfach-Toursieger Miguel Indurain sich verabschiedete. Und als wir während des Interviews auf das Karriereende von Eddy Merckx zu sprechen kommen, bittet er uns, genau zu umreißen, wie der Belgier seine Laufbahn beendete. Auch wenn sang- und klanglose Rücktritte vom Radsport wie der von Merckx eher die Norm sind, selbst für große Champions, will Contador zum Schluss noch ein Ausrufezeichen setzen. „Jeder entscheidet das so oder so und jede Art ist so zu respektieren wie die andere. Aber in meinem Fall will ich, dass mich das Publikum bis zum Schluss in guter Erinnerung behält, ob es dieses oder nächstes Jahr ist – als jemanden, der, selbst wenn er nicht gewann oder gewinnen konnte, trotzdem darum kämpfte. Wie bei Paris–Nizza, wo ich immer darum gekämpft habe. Das ist wichtig für mich.“ Es ist symptomatisch für seinen sehr starken Charakter, dass Contador nicht glaubt, sein Kopf werde ihm sagen, wann er aufhören soll, und nicht sein Körper. In Contadors Fall (und das erklärt vielleicht, warum er so lange an der Spitze war) ist seine Willensstärke viel zu groß, als dass das passieren könnte. „Zurückzutreten, weil du mental nicht mehr so fokussiert bist statt weil es körperlich nicht mehr geht, das gilt nur für Fahrer, denen die Rennen keinen Spaß machen“, erklärt er. „Oder denen das Training auch keinen Spaß macht. Es gibt Fahrer, die ins Höhentrainingslager gehen und leiden, weil sie sich zu Tode langweilen, wenn sie 20 Tage auf einem Berggipfel verbringen und ihre Familie vermissen, weil sie so lange weg sein müssen. Aber ich nicht. Im Gegenteil. Ich frage mich manchmal, ob 20 Tage Trainingslager lang genug waren. Die Camps geben mir mehr Sicherheit und Ruhe, nicht weniger. Ich genieße sie.“ Er hält inne und fügt hinzu: „Ich glaube sogar: Was ich sehr vermissen werde, wenn ich schließlich zurücktrete, ist, jeden Tag trainieren zu müssen.“

Es ist vielleicht kein Zufall, dass jemand mit so viel Antrieb wie Contador in einem Team wie Tinkoff gelandet ist, das dem selbstbewussten und eigensinnigen russischen Geschäftsmann Oleg Tinkow gehört. Es gab einige nennenswerte Tiefpunkte in Contadors Beziehung zu Tinkow, am öffentlichsten, als Letzterer dem Spanier vorwarf, bei der Tour de France 2013 schlecht gefahren zu sein. Aber wie Contador Procycling sagt, glaubt er, dass Tinkow für den Radsport gut war – und längst nicht nur aus finanziellen Gründen: Er hat dem Radsport auch viel kostenlose Publicity gebracht. „Das Ding bei Tinkow ist, dass einige Leute ihn mehr und andere weniger mögen, aber er kann niemandem egal sein. Und aufgrund seiner Art und seiner Person kann er die Medien ganz anders ansprechen als andere Leute im Sport. Von diesem zusätzlichen Profil haben wir alle etwas. Gleichzeitig werden die Leute ihn vermissen wegen seiner Leidenschaft und Liebe für den Sport. Er hat viel Geld aus seiner eigenen Tasche investiert und eines der stärksten Teams der Welt aufgebaut. Wenn ein Team wie Tinkoff dichtmacht und es kein neues auf demselben Niveau gibt, um es zu ersetzen, werden wir ihn natürlich vermissen, weil ein echtes Vakuum entsteht. Der Sport braucht starke Teams wie seins.“ Und auch Contador, könnte man hinzufügen, braucht ein starkes Team, um es in diesem Sommer bei der Tour mit dem Team Sky aufnehmen zu können.
Bei Redaktionsschluss von Procycling führte Tinkoff noch die WorldTour-Mannschaftswertung an. Aber inwieweit lag das an den von Contador gelieferten Punkten, der Dritter in der Wertung ist, und Weltmeister Peter Sagan, der die WorldTour anführt? Was dem Spanier in diesem Frühjahr ein paar schlaflose Nächte zu bereiten schien, war jedenfalls nicht Chris Froome selbst, sondern die Mannschaft, die der Brite im Juli zur Verfügung haben wird. „Ich mache mir weniger Gedanken über seine Strategien und wer bei der Tour stärker sein wird und wo. Was mir bei Froome wirklich Sorgen macht und mich wirklich beeindruckt, ist, wie stark sein Team für die Tour ist“, sagt Contador. „Aus dem gegenwärtigen Sky-Aufgebot könnte man zwei Teams mit Tour-Kletterern machen, nicht nur eins.“

 

Aber bei allem Respekt, den er vor Sky als Mannschaft hat, sprechen bei der Tour einige wichtige Faktoren für Contador. Er hat die Erfahrung und das Know-how, eine Grand Tour aus einer relativ schwachen Position heraus zu gewinnen, und seine zugrunde liegende Form scheint bisher – wie er sagt – so gut wie 2014 zu sein. Da er den Giro d’Italia im Mai auslässt, sollte Contador außerdem frischer und besser vorbereitet in die Tour de France gehen als 2015, selbst wenn er ein Jahr älter ist. Sollte er es dann tatsächlich schaffen, Froome das Gelbe Trikot streitig zu machen, vorausgesetzt, der Brite ist Spitzenreiter, wird Contador mit dem medialen Druck, den ein solches Szenario mit sich bringt, sicher umgehen können.
Aber was vor allem für den Spanier spricht, ist die Tiefe seiner Ambitionen. Seit der Algarve-Rundfahrt hatte man bei jedem bisherigen Auftritt von Contador das Gefühl, dass er nichts unversucht lassen wird, eine weitere Tour de France in seinen Palmarès einzutragen. Zwar spricht er schon so über die Tour, seit er sie vor neun Jahren das erste Mal gewann – aber es hört sich immer noch genauso authentisch an. Was auch immer Contador antreibt, mit 33 Jahren so hart um die Tour de France zu kämpfen wie im Jahr 2007, eines ist klar: Mental kann er die Rundfahrt noch nicht hinter sich lassen, egal, wie sehr man das Gefühl hat, dass er es manchmal gerne täte. Für Contador reichen die Wurzeln dieser besonderen Beziehung in seinem Inneren viel zu tief.



Cover Procycling Ausgabe 148

Den vollständingen Artikel finden Sie in Procycling Ausgabe 148.

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